下邳城是关羽和曹操讨价还价的本钱，不容有失。
城里的世家豪族，也有些蠢蠢欲动。
关羽不敢大意，亲自巡视，紧守城池。
得到张辽带来曹操同意他提出的条件以后，关羽才松了一口气，并没有提出质疑，立即开城门投降。
曹操得到下邳城以后，算是把刘备在徐州的势力连根拔起。
因为与徐州豪强世家有约在先，曹操并不需要留下官员和军队，快速回军许昌，防备袁绍。
曹操虽然争取了时间，防止袁绍乘虚而入，但也留下了徐州军阀割据的隐患。
关羽跟随曹操回到许都，曹操为了笼络人心，任命关羽为偏将军，只是手下没有兵将。
关羽不战而降，在下邳城的表现，并没有特别出彩之处。
但曹操不这么认为，他认为关羽困守孤城，临危不惧，采取的应对之策非常得当，逼得他不得以优厚的条件招降，可圈可点。
他对关羽的军事才能非常欣赏，认为他有名将之姿。
到了许昌以后，他对关羽非常礼遇，
为了不冷落孤单寂寞的关羽，只要曹操设宴待客，他都邀请关羽参加，受到和主客一样的待遇。
曹操的宴会非常之多，关羽每一次都出席。
在朝中，有关羽“三日一小宴，五日一大宴。”的说法
曹操记得，关羽曾经找他索要吕布小妾貂蝉和坐骑赤兔马，曹操为了表示自己对关羽的重视，决定成全他。
但经过一番权衡以后，曹操还是舍不得忍痛割爱，只是把吕布那匹桀骜不顺的赤兔马送给关羽替换他那匹不堪负重的坐骑，又送美女十人给关羽，权当补偿。
关羽对曹操赏赐的金钱美女，虽然也是笑纳，但没有表示特别感激。
只有得到赤兔马时，对曹操提出了衷心的感谢，并放言骑赤兔马在战场上斩将立功，报答曹操。
曹操平定徐州不久，盘踞宛城的张绣，听从谋士贾诩之计，再次投降曹操。
曹操大喜，拜张绣为扬武将军。
解除了后顾之忧的曹操，不再退让，主动出兵，与袁绍在官渡相持。
但曹操无论是手下大将还是兵力，都处于绝对的劣势。
虽然采取了守势，但曹操的兵力和独当一面的将领，都略显不足。
尽管如此，曹操在对关羽的使用上，非常谨慎，一直不让他上战场。
因为他得到可靠的消息，刘备已经投靠袁绍。
曹操害怕关羽在战场上与刘备相逢，就算不是临阵反水，也必当随刘备而去。
在颜良大举进攻白马的时候，曹操非常吃紧。
连续几场交战，都败于颜良之手，还折损了宋宪、魏续两员骁将。
现在不是单纯兵力不足的问题，他手下的大将，包括许诸、徐晃、张辽等人在内，在武艺上难以与颜良匹敌。
在冷兵器时代，时兴斗将，是因为将领是勇武，往往能决定一场大战的胜负。
曹操心中忧闷，程昱献计道：
“丞相让关羽出战，可敌颜良。”
曹操沉吟片刻，说道：
“以关羽温酒斩华雄的武艺，打败颜良应该没有问题，就怕颜良告知刘备在袁绍处的消息，到时关羽不但不会与颜良为敌，恐怕就留不住他了。”
程昱回答道：
“我军数次与颜良大战，刘备若在必定露面，据我所知，关羽与颜良素未谋面，彼此并不熟悉，在战场上杀声震地，就算颜良认出关羽，未必来得及说清楚，以关羽武功，必胜颜良破袁绍之兵，以袁绍的性子，必将怪罪刘备，刘备自己尚且不保，哪里还会让关羽投奔袁绍？”
郭嘉也附和程昱的提议，于是，曹操派关羽与张辽一起出战，希望他能斩杀袁绍手下大将，与袁绍结下仇怨。
这样一来，关羽不但无法投奔袁绍，而且还可以让袁绍迁怒刘备，让他无法在袁绍军中立足。
关羽也没有辜负曹操的期望，开启了他的一段辉煌人生。
在战场上，关羽一马当先，奋勇杀敌。
在万军之中，斩杀袁军主将颜良，又拔出腰间佩刀，斩其首级而归。
从始自终，关羽纵马飞奔，袁军诸将都不能挡住。
曹操随后率徐晃等人掩杀，最终，袁军大败溃散，白马之围遂解，关羽也被封为汉寿亭侯。
虽然因为关羽斩杀颜良而导致刘备与袁绍产生隔阂，但以曹操对刘备和袁绍的了解，不认为袁绍会杀害刘备。
他也不认为刘备会就此消沉，他再次崛起是必然的。
只是曹操不知道刘备会选择什么地方作为根据地，关羽是郭嘉用来寻找刘备的一颗棋子。
曹操知道关羽没有久留的心意，但他爱惜关羽的人才，想要把关羽留在麾下，不想用郭嘉的计策利用关羽，就派张辽用人情试探。
但关羽不为所动，叹息着对张辽说道道：
“我知道曹公对我的厚爱，但我受刘备将军的厚恩，发誓共死，不可背弃。我终不会留下，在为曹公立下功劳后我便会离去。”
张辽如实向曹操表明关羽的立场。
曹操知道关羽会离去，反而重加赏赐。
看似是曹操大施恩慧，想留住关羽。
实际上，是在实施郭嘉之计：
首先，是想离间刘备和关羽的关系，让关羽回到刘备身边也得不到刘备的信任。
其次，是利用关羽带路，找到刘备的根据地，连根拔起，彻底铲除刘备。
不出曹操所料，虽然关羽杀了颜良，但刘备还是顺利从袁绍军中脱身，并得到刘辟、龚都的投效，他在汝南收拢旧部，暗中蓄积力量，并通知关羽前去汇合。
关羽得到消息以后，尽封曹操的赏赐，留书告辞，要回到刘备身边。
曹操部下不少人要追杀关羽，但曹操用郭嘉之计，故意放关羽带着刘备的家眷离开，并派人暗中跟踪。
当然，曹操利用关羽，也不忘赚关羽的人情。
他先故意不通知各个关卡放行，等关羽受阻以后，再令张辽前去传令放关羽走。
谁知道，关羽下手毫不留情！
一路上，关羽过五关、斩六将，博得了千古美名。
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